Neuropsicología infantil

“No importa que un niño aprenda despacio. Importa que no dejemos de apoyarlo para que siga aprendiendo” (Anónimo).

QUÉ ES LA NEUROPSICOLOGÍA INFANTIL:

La Neuropsicología es una neurociencia conductual que estudia las relaciones entre la conducta y el cerebro en desarrollo, con el objetivo de aplicar los conocimientos de dichas relaciones, para evaluar y compensar las consecuencias derivadas de lesiones cerebrales producidas en el transcurso de la infancia (AYlward, 1997; Teeter 1997, Portellano, 2002).

ÁREAS DE INTERVENCIÓN:

Dificultades Neuropsicológicas del Aprendizaje (Dislexia, Disgrafía, Discalculia).

Las Dificultades de Aprendizaje aparecen en la edad escolar pero pueden no manifestarse totalmente hasta que las demandas de las aptitudes académicas afectadas superan las capacidades limitadas del individuo. Se caracterizan por dificultades significativas en la adquisición y uso de las habilidades de escucha, habla, lectura, escritura o matemáticas.

En la lecto-escritura se cometen errores de inversión de letras, sustitución, omisión, fragmentación, etc. Y en el aprendizaje de las matemáticas son niños que invierten las cifras numéricas, confunden los símbolos matemáticos, etc.

En la medida en que se intervenga de manera temprana, hará que las consecuencias sean más leves. Se deben corregir los errores que cometen cuanto antes, para que no se automaticen esas asociaciones mentales erróneas tanto al leer como al escribir.

Trastornos por Déficit de Atención con y sin Hiperactividad (TDAH).

El TDAH es un trastorno crónico y persistente en el que predominan en mayor ó menor medida los síntomas nucleares: trastornos atencionales, impulsividad e hiperactividad. A menudo se acompaña de otras manifestaciones comórbidas, como dificultades de aprendizaje, alteraciones emocionales y trastornos de conducta. La atención es un requisito previo para realizar cualquier actividad cognitiva de forma eficaz.

Traumatismos Craneoencefálicos (TCE).

Afectación del cerebro causada por una fuerza externa que puede producir una disminución o una alteración del estado de conciencia, que conlleva una alteración de las habilidades cognitivas o del funcionamiento físico.

En los niños se pueden producir déficits significativos de las funciones mentales superiores, la conducta y la personalidad. Y en los casos en los que se ha sufrido TCE moderado o severo, pueden persistir los déficits cognitivos varios años después del evento.

Las funciones mentales que se ven más afectadas se relacionan con las áreas prefrontales y temporales: funciones ejecutivas, atención y velocidad de procesamiento, visopercepción, memoria y lenguaje.

Los trastornos psíquicos más frecuentes en los niños que han sufrido TCE son: Impulsividad (debido a las lesiones de los circuitos ventromediales que conectan el área prefrontal con el sistema límbico), Ansiedad y Depresión (frecuentes en las fases iniciales, tras la recuperación del estado de coma), Apatía, Pérdida de autoestima y Trastornos Pseudopsicopáticos (como consecuencia de lesiones orbitarias).

La causa más frecuente en la infancia son los accidentes automovilísticos, seguidos por accidentes de bicicletas, caídas, accidentes deportivos y maltrato.

Es necesaria la rehabilitación cognitiva para minimizar los déficits.

Epilepsia.

La epilepsia es una enfermedad crónica, caracterizada por uno o varios trastornos neurológicos que deja una predisposición en el cerebro para generar convulsiones recurrentes, que suele dar lugar a consecuencias neurobiológicas, cognitivas y psicológicas.

Tanto la presencia de crisis recurrentes, como la necesidad de utilizar psicofármacos para su control, convierten al niño epiléptico en un sujeto con riesgo de presentar alteraciones cognitivas o emocionales, con el consecuente impacto negativo sobre el rendimiento escolar o la adaptación sociofamiliar.

Las áreas de funcionamiento cognitivo que suelen estar más afectadas en la epilepsia son: atención, velocidad de procesamiento, memoria, psicomotricidad y lenguaje.

Trastornos del Espectro Autista (TEA).

Según el DSM-V, se refiere a las deficiencias persistentes en la comunicación social y en la interacción social en diversos contextos.

La gravedad se basa en deterioros de la comunicación social y en patrones de comportamiento restringidos y repetitivos:

Movimientos.

Utilización de objetos o habla estereotipados o repetitivos.

Insistencia en la monotonía.

Excesiva inflexibilidad de rutinas o patrones ritualizados de comportamiento verbal o no verbal (gran angustia frente a cambios pequeños, dificultades con las transicciones, patrones de pensamiento rígidos, rituales de saludo, necesidad de tomar el mismo camino o de comer los mismos alimentos cada día).

Intereses muy restringidos y fijos que son anormales en cuanto a su intensidad o foco de interés (fuerte apego o preocupación por objetos inusuales, intereses excesivamente circunscritos o perseverantes).

Hiper o hiporeactividad a los estímulos sensoriales o interés inhabitual por aspectos sensoriales del entorno (indiferencia aparente al dolor/temperatura, respuesta adversa a sonidos o texturas específicos, olfateo o palpación excesiva de objetos, fascinación visual por las luces o el movimiento).

Los niños con trastorno del espectro autista presentan, frecuentemente, anomalías químicas, anatómicas y funcionales en el sistema nervioso central, por lo que deben ser considerados una población objeto de atención preferente por parte de los profesionales de la neuropsicología infantil.

Cromosomopatías, Endocrinopatías, Bajo Peso al nacer.

Las alteraciones cromosómicas suelen estar asociadas a déficits cognitivos específicos, provocando deficiencia mental o alteración selectiva en determinados procesos cognitivos.

El sistema hormonal está estrechamente relacionado con el sistema nervioso, a través de la regulación que ejerce el eje hipotalámico-hipofisiario. Las alteraciones hormonales en edad temprana pueden afectar de modo grave a los procesos mentales superiores del niño, provocando deterioro cognitivo.

Los niños prematuros o con bajo peso al nacer, son niños con un desarrollo inmaduro del sistema nervioso, sobretodo si el peso al nacer es inferior a 1.500 g, y tienen un mayor riesgo de sufrir daño perinatal, lo que puede traducirse en déficits cognitivos durante la etapa escolar.

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